手摇计算机是1878年由一位在俄国工作的瑞典发明家奥涅尔制造的,这是一种齿数可变的齿轮计算机。
奥涅尔计算机的主要特点是,它利用齿数可变的齿轮,代替了莱布尼兹的阶梯形轴。其中,字轮与基数齿轮之间没有中间齿轮,数字直接刻在齿数可变齿轮上,置好的数在外壳窗口中显示出来。它是后来流几十年的台式手摇计算机的前身。
奥涅尔后来在俄国批量生产他研制的计算机。国外的许多公司也在纷纷按照类似的结构原理生产计算机,其中最著名的是德国的布龙斯维加公司,他们从1892年起投产,到1912年,年产量已高达2万台。
在20世纪最初的二三十年间,手摇计算机已成为人类主要的一种计算装置。
在19世纪80年代,各种机械计算机都采用键盘置数的办法。键盘式计算机在进行除法运算时,要注意听信号铃声,当减去除数的次数过头时,就会响铃,提醒操作都将多减的次数补回来。1905年,德国人加门开始在键盘置数的计算机中,采用“比例杠杆原理”,计算机操作时噪声小,而且在作除法时不用去注意铃响了。这种计算机逐渐成为流传很广的一种机械计算机。
1936年荷兰飞利浦公司制造的一种二进制手摇机械式计算机。手摇式机械计算机由于结构简单,操作方便,曾经普遍使用,并延续了较长的时间
用手摇作为动力的机械计算机。自从计算器出现以后,手摇计算机就自然而然的退出了历史舞台,
手摇计算机一般只能做四则运算,平方数,立方数、开平方,开立方,如果需要输入三角函数和对数,都需要查表。如果计算中有括号,麻烦极了。使用中的正摇几圈,反摇几圈,还要用纸笔记录。曾被用于我国第一颗原子弹的研制。
手摇计算机的价格按照时价计算,价格不菲。现在有了价廉物美的计算器,没有人再用手摇计算机了,更不用说现在电脑的普及了。过去只有单位才有,一般人还买不起,如果现在谁手头有手摇计算机,可以当作收藏品。