早在1971年Intel就开始了x86系列CPU的业务，当时的产品是4004。这枚处理器是为Nippon Calculating Machine Corporation（NCMC）设计的。它的工作频率为0.108KHz，数据总线是4位的。这枚处理器甚至在那个年代都是很慢的，但它的造价却相当便宜。Intel将4004的设计版权从NCMC那儿买断，现在他们可以将4004出售给他们的合作伙伴，并进一步改进4004的设计了。 Intel设计的第二个处理器是8008。这块CPU工作频率为0.2MHz，象4004一样，它也是为客户度身定制的。8008被用于Computer Terminals Corporation（CTC）的服务器，但CTC觉得这样的CPU太慢了。Intel便以自己名义将该芯片推向了市场，并加强对它的改进设计。真正用于个人电脑的CPU是从8080开始的！四个人花了一年的时间设计出了这枚CPU。Ted Hoff和Stan Mazor负责指定集的制订，Federico Faggin和Masatoshi Shima负责线路设计。这枚处理器拥有78条指令，它的一个型号8080A的工作频率为2MHz。这样的运行速度要比8008快10倍。跟4004和8008不一样，Intel并不是为了某个特定用户去设计这枚芯片的。8008的巨大成功使他们相信他们可以将自已的产品直接销往市场，他们做到了，而且非常成功。在8080推出后不久，就获得了前所未有的成功，它被应用在各行各业的产品当中。为它赢得巨大声誉的就是在Altair8800使用了8080微处理器。Altair8800被认为是历史上第一台PC机。由于在Altair上的巨大成功，其它制造商也想制造出基于Intel 8080的产品，以期获得成功。这样的产品有IMSAI 8080，各式各样的终端产品，按Intel官方网站所说甚至连交通信号灯的控制部件也是用8080做的。 8080本质上是8008的加强版。它比8008更快，并有更多的指令，但它完全兼容8008，所以为8008开发的软件都可以继续使用。这枚芯片的数据总线是8位的，有40个引脚，封装方式有CERDIP和DIP两种。 8080的销路很好，而且造价低廉，许多其它电子电路制造商仿造出了与8080的复制品。Mitsubishi, Siemens, National Semiconductors, AMD and Texas Instruments都生产过8080，很多厂商是没有经过Intel授权的，只有Siemens和AMD先后被Intel授权制造。AMD把自已制造的8080命名为AM8080，National Semiconductors的叫INS8080，Mitsubishi的叫M5L8080. Intel进一步加强8080，并将它的升级版本8085推向了市场。这枚微处理器拥有6500个晶体管，使用了3μm的线宽制造工艺。这样的工艺使得它具有更高的运行速度，它的最高工作频率可达6MHz。8085虽然在软件上向下兼容，可它的引脚却与8080不一样。

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