随着创新的SB Live！的推出，MIDI子卡接口变逐渐消失了，与之同时消亡的还有那以前甚至现在仍让人锲而不舍的追求的高档MIDI子卡。因为SB Live！通过SoundFont技术可以把音色库存入到主存的缘故，所以创新在推出SB Live！的时候，卡上便不再设有MIDI子卡接口。对于声卡市场霸主的这一举措，其他声卡厂商的应对办法就是同时取消MIDI子卡的研发和生产，在这利润至上的时代，这也是唯一的办法，谁叫创新的市场占有率如此之高呢，逆市而行无疑就是自掘坟墓。
难道MIDI子卡就真的没用了吗？难道SB Live！的SoundFont技术真的就完美到可以取代硬件MIDI子卡的地步了吗？难道MIDI子卡就真的没有市场了吗？让我们首先从MIDI的发展史开始来看看MIDI子卡的重要性吧。
最初的创新声霸卡（例如CT1350等）上是没有MIDI子卡接口的，那个时候的电脑声卡，充其量也就是能发出简单的音乐而已，至于声音的美感，根本比不上当时的磁带机，限于当时的技术，能做到电脑多媒体化已经很不错了，当时电脑也只不过是科研单位的商用机，对声音的要求也不那么高。所以，当时还没有那么多市场需求的情况下，MIDI子卡也就没有什么市场而言，各大厂家对此方面的研究也没什么兴趣。我无法考证第一个带MIDI子卡接口的声卡是什么型号，但随着多媒体时代的到来，同时家用电脑的普及，大众对多媒体的要求也就渐渐高了起来。同时，无论是电影制作还是音乐创作，随着MIDI的标准确立和它自身小而数字化的优点，越来越多的影视音乐采用了MIDI技术。众所周知，声卡对MIDI回放效果的好坏与MIDI文件的大小没有关系，而是与MIDI合成芯片有直接关系。合成芯片的合成方法将最终决定MIDI回放效果的真实感，而用于合成MIDI的色音库也会对最终的合成效果产生重要影响。也就是说，不管多大容量的同一首MIDI乐曲（当然一首乐曲中使用的乐器越多，MIDI的容量也就越大，听起来也就越好），听者听该MIDI乐曲的时候唯一影响音乐品质的就是听者自己的硬件配置：硬件配置越高，声音也就越动听，反之就差。相比MP3而言，MP3要想听到更好的音色，最需要的不是提升你自己的硬件配置，而是提高MP3的文件大小：MP3音乐文件越大，听起来也就越好。正是因为如此，声卡厂商也就逐渐开发起MIDI合成技术起来，以提高声卡处理MIDI时候的性能和质量。限于当时集成电路无法像现在这样高度集成，所以厂家就想出了个聪明的办法：利用声卡上的MIDI子卡接口来连接一个专门处理MIDI音频流的核心子卡，这样消费者想要听到更好的MIDI音乐时，只需要更换子卡就可以了，而不需要主卡和子卡一起更换。这个时候，创新声卡已经进入到了SB 16时代，在SB 16声卡上都带有的MIDI子卡接口（似乎那个MIDI子卡接口就是创西自己提出来的标准），可以接创新自己推出的Wave Blaster（编号CT1900）和Wave Blaster II（编号CT1910）子卡，这2块子卡上面有着专门处理MIDI的摩托罗拉芯片和EMU8000芯片等，同时，子卡上面也集成了2-4M的MIDI音色库。别小看这几M的硬件音色库，它在处理MIDI时起了至关重要的作用，同时也为MIDI子卡的消亡埋下了种子。
当时创新声卡上集成了MIDI子卡接口和它自己推出了MIDI子卡后，Roland和YAMAHA等一大批声卡公司闻风而动，同时也推出了自己研制的MIDI子卡，接口方式就是利用了创新的SB 16主卡。不光如此，Roland推出的子卡甚至比创新自己推出的子卡音质还要好，创新眼看着自己亲手做起来的大蛋糕被别人一点一点的瓜分，一怒之下在AWE 64推出的时候干脆改了MIDI子卡接口，主卡上只能插自己推出的CT1930等MIDI子卡。没有想到的是，这个时候其它声卡厂商没有冒着侵权的危险去生产兼容AWE 64的子卡，而是在已经成熟的SB 16的标准MIDI子卡接口上再接再厉，推出了兼容该接口音质更好的MIDI子卡。这个时候声卡已经步入到了PCI时代，几乎任意一块声卡上都有着这样的MIDI子卡接口，生产子卡的厂商根本不愁卖不出去自己生产的MIDI子卡。
这个时候的创新，在推出了自己的绝唱：只能在AWE 64上使用的28M音色库MIDI子卡CT1955后，就着手研发起SoundFont技术来。通过该技术，可以把音色库放到主存中，这样就可以不必再花大笔资金来购买MIDI子卡。同时，由于技术的成熟，可以用一个芯片高度集成所有的声音处理核心。正式因为如此，创新在推出AWE 64D时，干脆取消了MIDI子卡接口，彻底放弃了用子卡来提升MIDI处理能力的模式。等到那霸王式的SB Live！推出后，MIDI子卡的坟墓也就完全挖好了。
我们回过头来再来看看MIDI子卡的构造，一般MIDI子卡由2部分组成，一部分是处理核心，一部分是音色库（创新AWE 64的MIDI处理核心已经做到了主卡上），这2个部件决定了MIDI子卡的好坏。处理核心的性能一般人不关心，大家关心的是子卡上集成了多少容量的硬件音色库，因为这是衡量MIDI子卡处理音频流好坏的最高标准，音色库越大的时候，可以合成的乐器声音也就越多，MIDI声音也就越动听。也就是这追求越来越大容量的音色库，最终断送了MIDI子卡的前程。
可以说，居高不下的成本是MIDI子卡的致命伤，在当时那个价格至上、看重市场占有率的时代，创新不得不将MIDI子卡取消。
创新最初推出CT1900的时候是在1993年（第二年推出了CT1910），那个时候电脑还处于486和586的交替时期，就算电脑的主内存也不过是4～16M而已，当时能有16M内存的电脑简直就是高档中的高档产品。但是光创新的CT1900子卡就集成了4MB的硬件音色库，当时看来简直就是疯狂、为了提升音质不惜血本（当时4MB的内存条价格可是上百呢），后期其他厂商的MIDI子卡也都集成了2～8MB的硬件音色库。正因为如此，FLASH颗粒当时居高不下的价格使得MIDI子卡的造价高昂，当时能够买的起子卡的人也就为数不多了。正是生产成本的高昂，使得创新后来着手研发SoundFont技术，使声卡绕开这个价格障碍。从创新最后的辉煌子卡CT1950可以看出，卡上已经集成了如此众多的音存芯片，这块在1997年推出的24MB子卡上布满的芯片数量和容量比当时同期推出的Matrox Millennium II还要多（Millennium II加上子卡后也只不过16MB而已），当时近千元的价格自然是理所当然的了。但创新不惜血本追求了性能的极至，但他却忽视了市场的接受能力，高昂的价格是这块卡叫好不叫座的致命因素，因此，这个最后的创新子卡没有给公司带来丰厚的利润。创新从此也就决定绕开生产成本这个因素，在性能损失不大的情况下，以优先抢占市场和节约成本为首要目标来开发替代MIDI子卡的技术，这样才能绕开因生产成本高昂，从而造成卡上市价格居高不下的局面。当时的计算机时代，谁会想到如今的FLASH芯片会卖到如此便宜呢？SoundFont技术的研发成功，使得创新找到了这个捷径，也使得创新从此不再生产专用的MIDI子卡。 | 
发表于 2006-9-1 17:50
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发表于 2006-9-1 19:41
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